位於臺灣本島東南方,全縣面積高居全國第三(僅次於花蓮縣、南投縣)。縣府所在的臺東市為東部人口第一大城。然人口分布極度不均,近1/2人口皆集中於最大城市臺東市。由於位處熱帶氣候區且面山近海,臺東縣自然資源相當豐富;不但境內保有多處自然文化保留區,臺東縣各式特產:無論是海裡的柴魚或是平原上的釋迦,甚至是山上的茶葉、鳳梨、金針、洛神花等,無不名聞全臺。因為如此眾多族群在此定居繁衍,今天的臺東成為一個多元族群文化社會。
就社會經濟層面來說,以農業為主的台東縣,長期是全臺灣家庭可支配收入及壽命最低的縣市。研究顯示,撇開台東先天的地理及資源上的劣勢,中央長期以來不重視花東建設是導致台東有限的資源被浪費,至今建設落後的原因。